L’oléocanthal : le composé de l’olive qui agit comme l’ibuprofène
La science · 4 min de lecture · 2026-07-06
L’oléocanthal est le polyphénol responsable du piquant poivré de l’huile d’olive fraîche. Un article paru dans Nature en 2005 a montré qu’il inhibe les mêmes enzymes COX que l’ibuprofène, malgré une structure chimique totalement différente.
Points clés
- L’oléocanthal provoque l’accroc dans la gorge que donne une huile fraîche et riche en phénols.
- Il inhibe COX-1 et COX-2, les enzymes mêmes sur lesquelles agit l’ibuprofène.
- Il est le plus élevé dans les huiles de récolte précoce non raffinées et s’efface avec le temps et la transformation.
- Une cuillerée n’est pas un antidouleur. C’est une fenêtre sur les raisons pour lesquelles ce régime abaisse l’inflammation.
Versez une huile d’olive vierge extra vraiment fraîche et avalez-la : vous sentirez un accroc vif et poivré au fond de la gorge, parfois assez pour faire tousser. Cette sensation porte un nom, et cache un mécanisme surprenant.
Une découverte par hasard
En 2005, une équipe dirigée par Gary Beauchamp a publié un court article dans Nature. Ils avaient remarqué que le piquant de gorge de l’huile d’olive fraîche ressemblait étonnamment à celui de l’ibuprofène liquide. Ils ont enquêté et trouvé un composé qu’ils ont nommé oléocanthal, d’après l’olive. Sa structure n’a rien de commun avec l’ibuprofène, et pourtant il inhibe exactement les mêmes enzymes COX de la voie inflammatoire.
L’amertume comme signal
L’oléocanthal fait partie des polyphénols et, comme les autres, il est le plus élevé dans les huiles de récolte précoce non raffinées et s’efface avec le temps et la transformation. L’intensité de l’accroc dans la gorge est un signal approximatif et immédiat de ce qu’il en reste dans votre huile. Douce et légère, cela veut dire très peu. La famille entière de ces composés est traitée dans les polyphénols : tout l’intérêt de l’huile d’olive.
Ce que cela signifie, et ce que cela ne signifie pas
Ce n’est pas dire que l’huile d’olive est un antidouleur, et une cuillerée n’est pas une dose de médicament. C’est une fenêtre sur les raisons pour lesquelles une alimentation bâtie sur une vraie huile d’olive est associée, encore et encore, à une inflammation chronique plus basse et à une meilleure santé cardiaque et cérébrale à long terme, comme l’a montré l’essai PREDIMED. Le composé est bel et bien là, et vous pouvez le goûter.
Questions fréquentes
Qu’est-ce que l’oléocanthal ?
Un polyphénol présent dans l’huile d’olive vierge extra fraîche. Il est responsable de la sensation poivrée et piquante au fond de la gorge.
L’huile d’olive agit-elle comme l’ibuprofène ?
L’oléocanthal inhibe les mêmes enzymes COX que l’ibuprofène, comme l’a rapporté Nature en 2005. Ce n’est pas un antidouleur et il ne doit jamais remplacer un médicament, mais il agit bien sur la même voie inflammatoire.
Pourquoi une bonne huile d’olive pique-t-elle la gorge ?
Ce piquant, c’est l’oléocanthal. C’est le signe que l’huile est fraîche et riche en polyphénols. Une huile douce et beurrée en contient généralement très peu.
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